本命年最初為五行數命迴歸之年，即60年一本命年，目前主要是十二年一遇的農曆屬相所在的年份，俗稱屬相年。在漢族傳統習俗中，本命年常常被認為是一個不吉利的年份。“本命年犯太歲，太歲當頭坐，無喜必有禍”的民謠是關於本命年不甚吉利的最好寫照
一般到本命年的人會被要求穿戴紅色的衣物飾品等的習俗，以求這一年能趨吉避凶、消災免禍。但也有說法在本命年結婚是件吉利的事情。
從天干地支上講，生肖在八字命理學上，是出生年的地支；所以本命年，即出生年的地支，遇到流年的地支相同，即地支重複相遇，這在命理學叫“伏吟”。伏者，壓伏之謂也。周易命理上講：“伏吟反吟，哭泣淋淋”，所以逢本命年之人，會發生一些工作、感情及身體上的不順之事
本命年不順的另一個原因是犯伏吟煞。命書雲：“返吟伏吟，悲泣淋漓”。流年地支與出生年地支相同就是伏吟煞，而本命年的地支與出生年的地支一定是相同的，因而本命年被視為伏吟神煞。伏吟之年運勢反覆，主要是流年干支加重了原命局中干支相同五行的力量，或者削弱了原命局中其他五行之力。五行力量發生較大變化，導致吉者更吉一順百順，凶者更凶事事受阻。所以本命年也有行好運的，如工作升遷、加薪進財、出國深造等
本命年的運勢波動起伏，是因為當年生肖與當值太歲同坐，有伴君如伴虎之說，存在的隱患與風險比較大，同樣的，也會有很大的機遇。流年的運勢，主要與本人的命理、大運以及周邊的風水環境等等有關，如果命理與流年、大運契合，能夠生旺得助，那麼在這個本命年也未嘗不會一順百順。但是從大的趨勢來說，在本命年中，大多數人的運勢是不穩定甚至是比較差的。
本命年應吉應凶不能僅憑地支來判斷，需觀八字全域性。總體說來本命年要謹記三點為好：不參加白事；不參觀新房；不去醫院探望病人
